L histoire de l Inra, entre science et politique

Alors que le monde industrialisé pensait en avoir fini avec la question des subsistances, la Seconde Guerre mondiale replace l agriculture et l alimentation au cur des enjeux de la reconstruction. L Europe de l Ouest, ravagée et affaiblie, se tourne alors vers les États-Unis pour penser une modernisation capable de fonder une nouvelle expansion. En France, l après-guerre est ainsi le théâtre d une profonde transformation du monde rural sous l effet de la diffusion volontariste du « progrès », instrument d une mise à niveau de la productivité agricole au service de la restauration de la position française dans le monde. Dans ce contexte, la création en 1946 de l Inra constitue un moment crucial de la rencontre entre science et politique, dans la quête d une voie de développement qui mobilise les outils des sciences du vivant pour en rationaliser l exploitation. D abord conçu comme un institut de recherche et d expérimentation dévolu à la seule agriculture, l Inra élargit peu à peu ses missions, déployant des compétences nouvelles sur les industries agroalimentaires, la nutrition, la biologie moléculaire ou encore l environnement. Serviteur zélé des politiques publiques de modernisation, l institut s affirme dans le concert des grands opérateurs de recherche, aux côtés du CNRS, de l Inserm et de l Institut Pasteur. Mais confronté à l essor de la recherche privée, à l effacement du volontarisme d État et à la montée de la contestation des sciences et des techniques, il se trouve précocement contraint, dans les années 1980 et surtout 1990, à repenser en profondeur son identité et son rôle, dans la prise de conscience croissante de l interconnexion des questions agricoles, alimentaires et environnementales. Au cur des enjeux de l économie de la connaissance du monde contemporain, la trajectoire historique de l Inra représente une véritable énigme, observatoire privilégié de la genèse d une gouvernance globale du vivant et de la sécurité alimentaire. Fondé sur une documentation originale et sur un recours à la mémoire des acteurs, le présent ouvrage constitue la première synthèse historique sur cet organisme de recherche.